Faça uma pergunta antes de falar: seu ouvinte já sabe de qual coisa exata você está falando. Se sabe, use the. Se é algo novo e singular contável, use a ou an. Se é plural ou incontável em frase geral, use artigo zero, sem nada. Quase todo uso de artigo em inglês volta a esse teste.
O tema trava porque o português usa artigo onde o inglês não usa, e o inglês exige artigo onde você não espera. Você diz a minha casa, eu gosto da música, o João, o Brasil. Em inglês essas frases mudam. Entender esse contraste já resolve metade dos erros.
A pergunta que decide todo artigo
Antes de escolher o artigo, pense no que está na cabeça de quem ouve. Você escolhe o artigo pelo que é compartilhado entre vocês dois.
Quando você diz I saw a dog, apresenta um animal qualquer, sem imagem prévia. Quando diz I saw the dog, assume que o ouvinte sabe qual cachorro é, talvez o cachorro do vizinho que vocês já citaram.
Leia os pares em voz alta e veja como a imagem muda. Pense na Ana, em São Paulo, numa reunião de trabalho com um cliente estrangeiro:
- Can you pass a pen? Qualquer caneta serve, numa sala de reunião. Can you pass the pen? A caneta exata sobre a mesa entre vocês.
- We hired an engineer. Um colega novo, que o João apresentou no WhatsApp. We hired the engineer. A candidata que vocês entrevistaram.
- She bought a car. Um carro entre milhões, em Belo Horizonte. She bought the car. O modelo exato para o qual ela juntou dinheiro.
Quem fala inglês desde criança não consulta tabela. Faz um cheque rápido do contexto compartilhado.
Primeira menção e segunda menção
Quando você apresenta um substantivo contável no singular, o ouvinte não tem referência anterior. Use a ou an para trazer o assunto. Depois disso, toda retomada leva the.
Esse é o revezamento. Se você continua com a, o ouvinte acha que é um item novo a cada vez.
Veja como o artigo muda no momento em que o substantivo vira conhecimento comum.
I adopted a rescue dog yesterday, and the dog slept on my rug.
A primeira menção apresenta o cachorro. A segunda retoma o mesmo animal.
- a rescue dog Primeira menção. O ouvinte não sabe qual animal é, então a apresenta.
- yesterday Marca de tempo fechado, mostra quando a adoção aconteceu.
- the dog Segunda menção. O animal já é conhecido dos dois, então entra the.
- slept Ação da segunda oração, diz o que o cachorro já conhecido fez.
objetotemposujeitoverbo
Quebrar esse revezamento confunde. Dizer I bought a coffee and a sandwich. A sandwich was stale parece um segundo sanduíche. O revezamento vale entre falantes: quando o Bruno fala de a new job num intercâmbio, você pergunta How is the job?.
Escolha pelo som e não pela letra
A escolha entre a e an depende da pronúncia, nunca da letra. O inglês usa a antes de som de consoante e an antes de som de vogal.
O an evita o choque de vogais. Dizer a apple trava a fala, o n liga como em an apple. Diga an umbrella pelo som de vogal, mas a university porque o primeiro som é a consoante /j/. Diga a house com h sonoro, mas an hour e an honest review com h mudo.
| Frase falada | Som inicial | Por que este artigo combina |
|---|---|---|
| a university | Consoante /j/ | Fala-se como you, começa com consoante. |
| a European city | Consoante /j/ | Abre com o som de consoante de yard. |
| a one-hour trip | Consoante /w/ | Abre com o som de consoante de won. |
| an hour | Vogal /aʊ/ | O h é mudo, sobra o som aberto de vogal. |
| an honest answer | Vogal /ɒ/ | O h é mudo, então an evita o choque. |
| an MBA degree | Vogal /ɛ/ | O nome da letra em começa com vogal. |
Siglas seguem o mesmo teste. A letra M se pronuncia em, com som de vogal. Por isso você diz an MBA e an FBI agent, mas a CEO e a NATO meeting.
Quando a situação já mostra tudo
O substantivo leva the já na primeira menção quando a situação física ou o conhecimento comum deixa claro do que se trata.
Na sala, dizer Could you close the door? identifica a porta na hora. Coisas únicas levam the: the sun, the moon, the earth e the internet. No escritório, você fala com the receptionist. No restaurante, pede the bill. No país, há um chefe de estado: the prime minister ou the president.
✦ Teste você mesmo
Cinco perguntas com resposta comentada.
Teste seu instinto em frases do dia a dia.
"I have good news: we found ___ apartment near the station."
"Could you turn down ___ music? I am on a call."
"She completed ___ one-year fellowship in Oxford."
"___ computers have transformed modern office work."
"A courier brought a package and a letter, but ___ letter was soaked."
O Slova transforma o que você errou em uma aula de dez minutos, com frases sobre a sua própria semana.
Praticar isso no Slova →Frases gerais sem artigo
Frases gerais sobre uma categoria inteira usam plural ou incontável sem artigo. A gramática chama isso de artigo zero.
Cats are independent fala de todos os gatos do mundo. The cats are independent limita a um grupo conhecido. Incontáveis seguem a mesma lógica:
- Coffee keeps me awake. Café em geral, na pausa do trabalho. The coffee in this cup is cold. A porção exata na xícara.
- Life is full of surprises. O conceito amplo. The life of Winston Churchill was eventful. Uma biografia específica.
- Water boils at one hundred degrees. Toda água. The water from that tap tastes metallic. A água daquela torneira em Recife.
Tirar o artigo mostra que você afirma um fato geral, não descreve um time ou um momento.
Nomes, geografia e rotina
Alguns padrões pedem the por convenção. Superlativos levam the porque só um item tem o título: the tallest building, the best option. Ordinais seguem a regra: the first chapter, the second attempt.
Nomes geográficos dependem de ser item único ou grupo. Continentes, cidades, lagos únicos e a maioria dos países não levam artigo: Europe, London, Lake Geneva, France. Nações no plural (the Netherlands), títulos políticos compostos (the United Kingdom, the United States), águas (the Thames, the Atlantic Ocean) e cadeias de montanhas (the Alps) pedem the. Picos únicos não levam: Mount Everest.
Outro contraste vale para a rotina. Quando você vai à instituição pela função principal, o inglês tira o artigo: a criança vai to school para estudar, e o paciente fica in hospital. No inglês britânico, o paciente está in hospital, no americano está in the hospital. Prova britânica como IELTS prefere in hospital. Se você visita o prédio, volta o the: The father went to the school. Refeições, esportes e períodos próximos não levam artigo: have breakfast, play football, next week.
| Atividade ou lugar | Sem the com função principal ou rotina | Com the com prédio ou objeto específico |
|---|---|---|
| School | at school com estudo | to the school com o prédio |
| Bed | in bed com sono | on the bed com o móvel |
| Hospital | in hospital com paciente britânico | at the hospital com o prédio |
| Prison | in prison com pena | to the prison com o prédio |
| Meals | have lunch com a refeição | the lunch com refeição específica |
| Sports | play football com o esporte | kick the football com a bola |
Quatro erros que brasileiro comete
Estes quatro erros entregam que você pensa em português. São fáceis de corrigir quando você vê o contraste com o artigo definido e indefinido.
- Usar have para dizer que algo existe. Em português você diz tem um problema aqui, então escreve have a problem here. Em inglês, existência com substantivo contável e incontável usa there is e there are. Diga there is a problem here, como o Rafael numa viagem a trabalho em Curitiba.
- Colocar the onde o português põe artigo. De a minha casa sai the my house, de eu gosto da música sai I like the music. Em inglês, possessivo já define o substantivo, então diga my house. Gosto geral com incontável usa artigo zero, então diga I like music.
- Colocar the com nome de pessoa e com Brasil. De o João e o Brasil sai the João e the Brazil. Em inglês, nome próprio dispensa artigo. Diga João is here e Brazil is large. Guarde the para nomes plurais ou compostos como the United States.
- Deixar o singular contável sem artigo e escolher pela letra. Dizer I bought car copia a fala rápida, mas singular contável não fica sozinho. Diga I bought a car, numa entrevista de emprego ou no vestibular e no concurso. E escolha pelo som: an hour tem h mudo, a university começa com consoante /j/.
Travando entre a, an e the na hora de falar com gringo. Conta para a Slova o que você precisa e recebe um plano curto com frases de trabalho e viagem. [Construir minha trilha →](/trilha)
Construir minha trilha →Perceba o padrão: tirar the onde o português exige o, como em música em geral e nome próprio, e colocar a ou an onde o singular contável pede apoio. Ajustar esses dois reflexos já limpa sua fala para TOEFL, IELTS e entrevista de visto.
Conclusão
Escolher artigo não é decorar centenas de regras. O sistema todo depende de uma pergunta: seu ouvinte já sabe de qual coisa exata você fala.
Use a ou an para apresentar um item singular, escolhendo pelo som. Troque para the quando a identidade é compartilhada. Tire o artigo em frases gerais e rotinas. Pratique em voz alta com frases do seu dia, da mensagem no WhatsApp à reunião, e o artigo certo vira reflexo.
Perguntas frequentes
Quando uso the com Brasil e com outros países.
Use Brazil sem artigo, como France e Japan. Use the só com nomes plurais ou compostos, como the United States e the Netherlands. É ponto comum em prova de vestibular e concurso.
Por que I like the music quase sempre está errado.
Para gosto geral com substantivo incontável, o inglês usa artigo zero. Diga I like music. Use the só para música específica, como the music from that party.
Preciso de artigo na entrevista de visto e no TOEFL.
Sim, e avaliador percebe rápido. Treine o revezamento com sua história: I had a job interview yesterday, the interview was online. Leve frases prontas sobre trabalho e intercâmbio.
Como falo tem um problema sem usar have.
Existência não é have. Diga there is a problem here para um problema e there are many messages para muitos. Have mostra posse, como I have a car.
Fontes
- Council of Europe. Common European Framework of Reference for Languages: level descriptions. where article control sits across the A2-B1 range
- Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4-58. practice testing and spaced review rated high utility
- Swan, M. (2016). Practical English Usage (4th ed.). Oxford University Press. reference rules for article usage in standard English