Modal verbs o que é: can, must e should

Início

Você usa modais em quase toda conversa em inglês. I can swim fala de habilidade. You must wear a seatbelt fala de obrigação. She might be at home fala de palpite. O verbo principal continua igual, mas o modal muda o que você quer dizer.

Por isso lista em ordem alfabética não ajuda. Se você decora can, could, may, might, must, should, will sem função, continua sem saber qual escolher. Quando você aprende por função, a escolha fica simples. Você se pergunta o que quer fazer: mostrar habilidade, pedir permissão, dar palpite ou dizer o que fazer.

Esta página organiza por função. Você vai ver as três regras que nunca mudam, depois cada uso com pares para copiar. Vai ver também como dar palpite no presente e como falar do passado com have.

Três regras que valem para todo modal

Todo modal segue a mesma gramática. Depois que você aprende estes três padrões, usa qualquer modal sem pensar em terminação. Vale para can, could, may, might, must, shall, should, will e would.

Primeiro, não existe -s na terceira pessoa. Você diz she can swim, nunca she cans swim. Você diz he must work, nunca he musts work. A forma não muda para I, you, he, she ou they. Só isso já elimina metade dos erros de presente.

Segundo, não vem to depois de modal. Você diz I must go now, nunca I must to go now. Você diz they should leave early, nunca they should to leave early. O verbo base vem direto. Se você quer to, precisa de outro verbo como have to ou need to, que não são modais de verdade.

Terceiro, perguntas e negativas não pedem do. Você diz Can you swim, nunca Do you can swim. Você diz She cannot come, nunca She does not can come. Na negativa você soma not ou usa a forma curta: cannot, could not, must not, should not, will not. Na pergunta você passa o modal para frente do sujeito: Should I wait.

• She can drive. Sem -s, verbo base depois do modal. She cans drive nunca está certo.
• Must you leave now. O modal vai para frente. Do you must leave now nunca está certo.
• They will not come. A negativa fica depois do modal. They do not will come nunca está certo.

Diga o que você sabe fazer

Use can para habilidade no presente e could para habilidade no passado. Pense em uma entrevista de emprego em São Paulo. Você diz I can swim well now sobre hoje. Você diz I could swim well when I was six sobre a infância. O tempo decide, não a sua opinião. Se a habilidade ficou no passado, use could.

Você também usa can para o que é possível agora porque a situação permite. You can park here on Sundays quer dizer que a regra permite hoje. We cannot hear you quer dizer que o áudio não chega agora numa reunião de trabalho. Nos dois casos você fala de agora, não só de talento. Pense em can como acesso no presente e também como habilidade.

No passado, could cobre habilidade geral. She could read at four quer dizer que ela tinha essa habilidade nessa idade. Para uma ação única e concluída, a prova britânica prefere was able to ou managed to. Você diz I was able to finish in time despite the traffic, não I could finish in time para aquele dia específico. O inglês americano aceita could ali com mais frequência, mas was able to funciona nos dois.

• I can cook pasta. Você tem a habilidade agora. I could cook pasta as a child leva a mesma habilidade para o passado.
• He could play chess at seven. Habilidade geral no passado. He was able to win yesterday é um sucesso único em um dia.
• Can you hear me now. Possibilidade presente por causa da conexão. Could you hear me yesterday leva para um tempo encerrado.

Treine com a sua vida. Diga I can para três coisas que você faz hoje e I could para três coisas que fazia aos dez anos. Mantenha o verbo base e deixe o tempo claro. Quem ouve percebe a diferença na hora.

Peça permissão do jeito certo

Permissão tem três níveis. Can é direto e normal com amigos. Could é mais educado e mais seguro com desconhecidos. May é formal e comum em avisos, regras escritas e provas. Os três pedem a mesma coisa, mas soam diferente.

Você diz Can I use your phone para um amigo como Bruno. Você diz Could I use your phone para um atendente em Recife que você não conhece bem. Você diz May I leave the room numa prova de vestibular ou numa reunião formal em Belo Horizonte. A prova britânica ainda espera may como escolha mais formal, enquanto a fala americana do dia a dia usa can quase sempre. Na dúvida na prova, escolha may para formal e could para educado.

A resposta segue o mesmo modal. Yes, you can libera agora. No, you cannot nega. Não precisa repetir o verbo todo. Could I borrow this pen. Yes, of course you can soa natural e curto. Evite Yes, you may can, que junta dois modais e nunca está certo.

Aprenda também as respostas curtas. Can I smoke here. Sorry, you cannot é claro. May I ask a question. Yes, you may é formal e completo. Não some to depois da resposta. Você nunca diz Yes, you can to.

Fale do que é possível

Use may, might e could quando você não tem certeza. Todos passam ideia de talvez, mas a força muda. It may rain soa bem provável. It might rain soa menos certo. It could rain soa possível se as condições mudarem. Na fala diária a maioria trata may e might como quase iguais.

Você precisa desse grupo quando não quer prometer. Numa mensagem no WhatsApp para Camila, I may be late avisa sem cravar horário. I might need help deixa a porta aberta. This road could be closed diz que você tem um motivo para pensar assim, mas não conferiu. Os três mantêm você honesto porque marcam a ideia como incerta.

Não use can para palpite sobre um caso único. Você diz She may be ill, não She can be ill para hoje. Can para possibilidade só funciona para verdades gerais: Accidents can happen. Para uma pessoa agora, escolha may, might ou could. Essa troca já deixa seu inglês natural.

• He may know the answer. Você acha bem provável. He might know the answer soa um pouco menos certo.
• The train might be late. Você tem alguma dúvida. The train will be late tira a dúvida e soa como fato.
• Prices can rise quickly. Verdade geral sobre mercado. Prices may rise tomorrow é palpite sobre um dia.

Mantenha o tempo no presente a não ser que some have. They may be at home now é presente. They may arrive tomorrow é futuro. O modal fica igual, e a palavra de tempo faz o resto.

Diga o que você tem de fazer

Use must quando você ou quem fala cria a regra. You must wear a uniform soa como quem fala exige. Use have to quando a regra vem de fora. You have to wear a uniform soa como a escola ou a lei exige. Em muitos casos os dois estão certos, mas a sensação muda.

Em pergunta, have to é bem mais comum. Você diz Do you have to work on Saturdays, não Must you work on Saturdays, a não ser que queira soar muito formal. No passado, você quase sempre usa had to. Você diz I had to wait an hour, nunca I musted wait. Não existe passado de must para obrigação.

O inglês americano usa have to na fala muito mais que must. A prova britânica ainda cobra must para obrigação pessoal forte e para placas: You must show your passport. Aprenda os dois, e use have to para rotina, emprego e lei. Vai soar natural nos dois lados.

• I must study tonight. Você decidiu sozinho. I have to study tonight sugere que a prova ou o professor exige.
• She had to leave early. Obrigação passada. Não existe forma como she musted.
• Do we have to pay now. Pergunta normal. Must we pay now soa formal e duro.

Se você escreve regras para casa ou sala, must é forte e curto. You must turn off your phone cabe numa placa. Se explica a vida diária, have to é mais suave. I have to pick up my son at four soa como rotina, não como ordem.

Dê conselho com should e ought to

Use should para aconselhar. You should see a doctor quer dizer na minha visão este é o passo certo. Use ought to com o mesmo sentido quando quer um tom um pouco formal. You ought to see a doctor diz o mesmo, mas você ouve menos na fala americana. As provas aceitam os dois, e should é o padrão seguro.

Mantenha should mais fraco que must. You must stop smoking é ordem ou alerta muito forte. You should stop smoking é conselho que deixa a escolha com a pessoa. Se você usa must com amigos, pode soar rude. Se usa should com um médico num atendimento a cliente estrangeiro, pode soar suave demais. Ajuste a força à relação.

Você também usa should para o que espera. The train should arrive at six quer dizer a tabela diz isso e você acredita. She should be home by now quer dizer você espera, mas não conferiu. Isso não é conselho. É uma previsão calma com base no normal.

• You should drink more water. Conselho amigável. You must drink more water soa como ordem.
• He ought to apologise. Conselho formal. A maioria dos americanos diria He should apologise.
• The package should be there by Friday. Expectativa normal, não conselho. Você confia no correio, mas não tem certeza.

Não some to depois de should. Você diz You should go, nunca You should to go. Só ought pede to. Essa diferença pequena causa muito erro, então aprenda como par fixo: should go e ought to go.

Faça pedidos e ofertas que funcionam

Pedidos usam os modais de permissão, mas a gramática continua igual. Can you help me é direto. Could you help me é mais educado. Will you help me pergunta sobre vontade agora. Would you help me é o mais educado e o mais seguro com desconhecidos. Escolha o nível conforme o favor.

Você suaviza com please e com formas de passado, não com modais extras. Could you please send me the file está perfeito para uma viagem a trabalho. Will you please can send mistura dois modais e quebra a frase. Um modal por grupo verbal é a regra. Se precisa de mais educação, troque can por could ou will por would.

Ofertas usam will, shall e can. I will carry that bag é promessa de ajuda agora. Shall I open the window é oferta formal, comum no inglês britânico e em provas. I can give you a lift diz que você sabe e quer ajudar. Responda curto: Yes, please ou No, thank you.

Você não precisa de frase longa para ser educado. Um modal certo mais please resolve. Treine três níveis em voz alta: Can you wait. Could you wait. Would you mind waiting. Você ouve o tom esfriar conforme a forma alonga.

Must not proíbe, do not have to libera

Este é o contraste que mais se mistura. Must not quer dizer não faça. Do not have to quer dizer você pode fazer se quiser, mas não é obrigado. A gramática parece próxima, mas o sentido é oposto. Aprenda como par, não como duas regras soltas.

Pense em placas. You must not park here quer dizer estacionar é proibido e pode dar multa. You do not have to park here quer dizer você está livre para estacionar em outro lugar, sem multa. Um proíbe, o outro libera. Se você troca, diz o contrário do que quer.

A mesma lógica vale para need. You need not come é formal e quer dizer sem obrigação, como do not have to. You must not come é proibição. Na fala, prefira do not have to e do not need to. São claros no britânico e no americano, e as provas aceitam em todo lugar.

Treine com a sua semana. Diga I must not forget my keys para uma proibição que você dá a si mesmo. Diga I do not have to work on Sunday para liberdade do trabalho. Diga os dois em voz alta até a diferença ficar automática. Quem ouve depende desse pequeno not.

Dê palpite sobre agora com confiança

Você também usa modais para adivinhar. She must be tired quer dizer você está quase certo. She should be tired quer dizer você espera pelo normal. She might be at home quer dizer talvez, você não tem certeza. She cannot be serious quer dizer você está quase certo de que não é verdade. O modal mostra sua confiança.

Isso não é permissão nem conselho. É o quanto você confia nos fatos que tem. Você vê casacos no chão em Curitiba, mochilas por todo lado, e ninguém atende a porta. Escolhe must porque os sinais apontam para um lado. Vê um dia normal de trabalho e escolhe should porque a rotina aponta para aquele lado. Não tem sinal nenhum e escolhe might.

Aprenda também os pares de negativa. Must forma par com cannot para palpite forte. She must be at home é certeza de que ela está lá. She cannot be at home é certeza de que ela não está lá. Não use must not para palpite. She must not be at home soa como proibição, não como palpite. Essa escolha pequena muda toda a função da frase.

• He must be the new teacher. Você está quase certo pela mochila e pelas chaves. He might be the new teacher mantém dúvida real.
• They can't be serious. Você está quase certo de que é brincadeira. They might not be serious é bem mais fraco.
• It should be ready by now. Você espera pelo cronograma. It must be ready by now diz que você tem prova.

Fale do passado com modal mais have

Para falar do passado, some have mais particípio. Should have called quer dizer você não ligou e isso foi um erro. Must have left quer dizer você acha que saíram. Might have missed quer dizer talvez perderam. O padrão é fixo: modal mais have mais done, gone, seen, been.

Use should have e ought to have para arrependimento sobre conselho não seguido. You should have told me quer dizer você não me contou e eu queria que tivesse contado. We ought to have booked earlier quer dizer não reservamos e agora está lotado. Os dois olham para trás com crítica, leve ou forte. O britânico e o americano usam igual, e as provas cobram muito.

Use must have, might have, could have e cannot have para palpite passado. She must have forgotten quer dizer você está quase certo de que ela esqueceu. She might have forgotten quer dizer talvez. She cannot have forgotten quer dizer você está quase certo de que ela não esqueceu. A escala de certeza é a mesma do presente, só o tempo anda para trás.

Aprenda as negativas com cuidado. You should not have laughed critica um ato passado. You did not have to laugh diz que não havia obrigação, o que é diferente. He cannot have said that quer dizer você tem certeza de que ele não disse isso. He could not have said that pode dar o mesmo sentido em palpite passado, mas could not também fala de habilidade passada, então o contexto precisa estar claro.

• I should have studied harder. Arrependimento. Você não estudou o bastante e o resultado mostra isso.
• They must have arrived by now. Palpite passado forte. Todos os sinais dizem que estão lá.
• We might have taken the wrong turn. Palpite passado fraco. Você não tem certeza, mas isso explicaria o atraso.

Corrija cinco erros que entregam você

Estes erros aparecem porque o português empurra você para a forma errada. Cada um é pequeno, e cada um mostra na hora para um nativo que a gramática saiu do trilho. Corrija primeiro estes e o resto dos modais fica limpo.

1. Pergunta sem do e ordem do objeto. Com modal não se usa do, mas sem modal o do é obrigatório. Diga Can you swim, sem do. E diga Do you like coffee, nunca you like coffee. Do mesmo jeito, me explica vira Can you explain it to me, nunca explain me. O inglês pede a preposição e a ordem certa.
2. Have para existência e gente no singular. Tem um problema não é have a problem here. Diga There is a problem here. E people é plural em inglês. Diga People are late, nunca people is late. João diria there are many people in São Paulo para falar de gente.
3. The onde o português põe artigo. A minha casa é só My house, nunca the my house. Eu gosto da música para gosto geral é I like music, sem the. O João é só João e o Brasil para país é só Brazil. Diga João lives in Brazil, sem artigo antes de nome de pessoa e desse país.
4. Preposição copiada do português. Depende de é depend on, nunca depend of. Casado com é married to, nunca married with. E em cobre in e on, mas o inglês separa. Diga in São Paulo para cidade e on Monday para dia. Rafael diria I depend on the bus on Mondays e Camila is married to João.
5. Tenho feito com ontem e have solto. Tenho feito não combina com tempo fechado. Diga I made it yesterday, nunca I have made it yesterday. O have de passado com modal também é preso ao particípio. Diga You should have called, sem to depois de should e sem modal duplo.

Leia suas frases em voz alta depois de corrigir. I could ride a bike at six. I can drive now. I should have practised more. Você ouve o tempo e a função em cada modal. Essa checagem rápida pega a maioria dos deslizes antes de saírem da boca.

Conclusão

Modais são palavras pequenas com funções claras. Você mostra habilidade com can e could, permissão com can, could e may, palpite com may, might, could e cannot, obrigação com must e have to, e conselho com should e ought to. Você pergunta e nega sem do, nunca soma -s ou to, e nunca empilha dois modais.

Mantenha os pares lado a lado ao treinar. You must not enter proíbe. You do not have to enter libera. She must be tired é quase certo. She might be tired é aberto. You should have called lamenta ontem. Quando cada par soar diferente na sua boca, você aprendeu o sistema, não só a lista [2].

Perguntas frequentes

Fontes