Countable e uncountable: o que são e como usar

Dizer I bought three breads em Londres deixa todo mundo confuso. Dizer I bought three loaves of bread resolve tudo. A diferença não é vocabulário. É a divisão entre substantivo contável e incontável.

Substantivo contável nomeia o que você conta um por um. Apple, chair, idea, dog. Substantivo incontável trata algo como massa, substância ou ideia sem partes claras. Bread, water, rice, advice, information.

Essa divisão muda as palavras ao redor do substantivo. Ela decide se você pode usar a e an, se pode colocar -s, se usa much ou many, se usa few ou little, e se o verbo fica no singular ou no plural. Esse contraste aparece no nível A2 a B1 [1]. Aprenda o teste uma vez e pare de adivinhar em cada frase.

Faça o teste do número

Você não precisa de lista para começar. Use este teste. Dá para colocar one, two, three na frente do substantivo e colocar -s no final. Se sim, ele é contável naquele sentido.

One apple, two apples. Funciona, então apple é contável. One water, two waters. Soa errado na fala normal, então water é incontável no uso normal. Teste de novo one idea, two ideas contra one rice, two rices. Seu ouvido já sabe a resposta.

Pergunte pelo sentido que você quer, não pela palavra sozinha. Coffee em I like coffee é um líquido visto como massa. Você não conta o líquido. Coffee em I ordered two coffees quer dizer two cups of coffee, dois copos. O sentido mudou, então o resultado mudou.

Pense na Ana, em São Paulo, mandando mensagem no WhatsApp para um cliente estrangeiro antes de uma reunião de trabalho. Ela testa rápido. Se o número encaixa, pode dizer a book e books. Se não encaixa, não pode usar a sozinho nem colocar -s. Precisa de outro jeito de mostrar quantidade.

A divisão controla cinco escolhas

São cinco escolhas que mudam depois do teste. Quando você vê as cinco juntas, o sistema fica simples e dá para revisar sua frase rápido.

Substantivo contável aceita artigo indefinido a e an no singular. A chair, an apple, an idea. Substantivo incontável nunca aceita a sozinho. Você não pode dizer an advice, a furniture ou an information. Se precisar de a com incontável, tem de somar uma expressão de medida como a piece of.

Substantivo contável tem plural. Chair, chairs. Apple, apples. Incontável não tem plural naquele sentido. Furnitures, informations, advices e breads estão errados no inglês padrão. A forma fica igual para pouco ou muito.

O verbo segue a forma, não a ideia na sua cabeça. This chair is broken. These chairs are broken. This furniture is cheap. Mesmo quando furniture significa muitas mesas e cadeiras, continua no singular. O mesmo vale para equipment, luggage e homework.

Much com sopa, many com batatas

Você escolhe much e many pelo mesmo teste. Many vai com plural contável. Much vai com incontável. A mesma divisão dá few contra little e a few contra a little.

Diga many apples, many chairs, many ideas mas much water, much bread, much advice. Em pergunta o padrão se repete. How many brothers do you have. How much money do you need. Na negativa também. I do not have many books. I do not have much time.

Few e a few vão com contáveis. Little e a little vão com incontáveis. A few friends quer dizer alguns amigos. A little milk quer dizer um pouco de leite. Few friends soa negativo, quase nenhum. Little milk soa negativo também. O a muda o tom de negativo para neutro.

O inglês trata como incontável

É aqui que nascem quase todos os seus erros. Muitos substantivos são incontáveis em inglês mas contáveis em português. Você conhece bem as ideias. Só precisa aprender a forma em inglês.

Advice, information, news, furniture, luggage, equipment, research, homework, money e bread são incontáveis no sentido normal. Você não pode dizer an advice, two informations, three furnitures ou five moneys. Diga some advice, some information, some furniture. Em português você fala conselhos, informações, móveis. Em inglês não há plural aqui.

Aprenda nas frases que você usa de verdade. My advice is simple. This information is useful. Your luggage is heavy. The research is new. Repare no verbo no singular toda vez. Pense no João, no Recife, numa entrevista de emprego em inglês, ou na Camila, em Curitiba, atendendo um cliente estrangeiro. Esse verbo no singular é a pista de que o substantivo é incontável. Isso cai na parte de inglês do vestibular e do concurso, e no TOEFL e no IELTS para visto ou intercâmbio.

• advice, information, news Você pede e ouve, mas nunca põe -s. I have some good news for you.
• furniture, luggage, equipment Nomeiam grupos inteiros. We bought new furniture for the flat.
• bread, rice, money Nomeiam comida e valor como massa. We need bread and rice. How much money do you have.
• research, homework Nomeiam trabalho como um todo. Your homework is late. Her research is excellent.

Conte com piece, slice, item

Dá para contar incontável. Só não dá para pôr o número direto na frente. Você coloca uma expressão de medida entre o número e o substantivo.

Pense como um recipiente ou uma parte. A piece of advice, two pieces of advice. A slice of bread, three slices of bread. An item of furniture, two items of furniture. A bag of rice, a bottle of water, a grain of rice. A primeira palavra recebe o número e o -s. O substantivo incontável fica igual.

Escolha a expressão que combina com a coisa. Você diz a loaf of bread para o pão inteiro e a slice of bread para o pão fatiado. Diz a sheet of paper para escrever e a piece of news para uma notícia. Diz a bit of time ou a piece of luck para ideias que você não toca.

Treine com sua rotina. I need to buy two loaves of bread. She gave me three useful pieces of advice. Falar a frase cheia parece longo no começo. Pense no Bruno, em Belo Horizonte, numa viagem a trabalho, pedindo café da manhã no hotel. Depois de uma semana fica normal, e suas frases param de quebrar. Testar essas frases ajuda a fixar [2].

Mesma palavra, outro sentido

Alguns substantivos aceitam os dois jeitos. A forma avisa ao ouvinte qual sentido você quer. O uso contável indica uma unidade clara ou um tipo. O uso incontável indica a substância ou a ideia em geral.

Compare coffee e a coffee. I love coffee fala da bebida em geral, eu amo café. I ordered a coffee quer dizer uma xícara. Compare glass e a glass. Glass breaks easily fala do material vidro. I bought two glasses fala de dois copos. Compare paper e a paper. I need paper é material para escrever. I read a paper é um jornal ou um estudo.

Palavras com s que ficam no singular

Alguns substantivos terminam em -s mas levam verbo no singular. News é o que você mais vai usar. Mathematics, physics, economics e gymnastics seguem a mesma lógica quando nomeiam matéria de estudo.

Diga the news is good, não the news are good. Diga mathematics is hard, não mathematics are hard. O -s faz parte da palavra, não é marca de plural. Mantenha is, was e has com elas. The news was short. Physics has changed my plans.

O inglês americano e o britânico mudam numa forma curta. Americanos dizem math e britânicos dizem maths. As duas levam verbo no singular. Math is fun. Maths is fun. Provas em geral aceitam as duas, mas use uma forma só no mesmo texto. Se estuda para prova britânica, use maths. Se estuda para teste americano, use math. O Rafael, em São Paulo, trocou para math no TOEFL depois de usar maths no IELTS.

Cinco erros para parar de cometer

Dá para corrigir quase tudo checando cinco padrões. Em português você diz de um jeito, então espera o mesmo em inglês, mas o inglês faz diferente. Leia a forma errada, fale a certa em voz alta, depois crie sua versão com sua rotina.

1. Diga some advice, não an advice, e there is a problem here, não have a problem here. Advice não tem plural. Diga I need some advice e she gave me two pieces of advice, nunca an advice. E existência se fala com there is. Em português você diz tem um problema, então pensa em have a problem here. Em inglês o certo é there is a problem here.
2. Diga I like music, não I like the music, e tire o the de nome e posse. Em português você fala eu gosto da música, a minha casa, o João, o Brasil. Em inglês geral não leva artigo definido. Diga I like music para gosto geral, my house e não the my house, João is late e não the João, Brazil is large e não the Brazil.
3. Diga People are, Do you like coffee e I made it yesterday. People já é plural, então pede are. Diga People are kind, não People is kind. Pergunta precisa de verbo auxiliar do. Diga Do you like coffee, não you like coffee. E pretérito perfeito com ontem não usa present perfect. Diga I made it yesterday, com past simple, não I have made it yesterday.
4. Diga depend on, married to e explain to me. A preposição muda. Diga I depend on good advice, não I depend of good advice, porque em português é depende de. Diga She is married to João, não she is married with João, porque em português é casado com. Diga Can you explain it to me, não you explain me, porque em português é me explica.
5. Diga on the table, não in the table, e a little water, não a few water. Em português em cobre tudo, então você usa in para todo lugar. Para superfície use on. Diga The keys are on the table, não in the table. E water é incontável, então pede little e much. Diga a little water e how much water. Use a few e how many com plural contável como bottles.

Conclusão

O teste nunca muda. Ponha one, two, three na frente do substantivo naquele sentido. Se encaixar, você pode usar a, colocar -s e escolher many e few. Se não encaixar, mantenha o substantivo no singular e escolha much e little.

Dê mais tempo aos dez substantivos difíceis como advice e furniture. Eles causam mais erro porque em português têm plural. Use a piece of, a slice of e an item of para contar sem quebrar a regra. Fale seus exemplos em voz alta até a forma certa vir primeiro.

Perguntas frequentes

Fontes